是什么決定了細(xì)胞的衰老？

人的壽命是由什么決定的？目前，我們能給出的答案是，它是由我們身體中的每一個細(xì)胞的衰老速度決定的。但這又引出一系列新的問題：這些細(xì)胞有固定的衰老過程嗎？是以相同的速度、因為相同的原因衰老的嗎？一項發(fā)表在《科學(xué)》上的新研究，回答了這些問題。

研究人員在研究釀酒酵母（能模擬人體內(nèi)皮膚細(xì)胞和干細(xì)胞）的衰老時，取得了一項驚人的發(fā)現(xiàn)：這些細(xì)胞盡管擁有相同的遺傳物質(zhì)，處于相同的環(huán)境中，但它們還是可能會以不同的方式衰老。隨后，他們利用微流控技術(shù)和計算機(jī)建模，進(jìn)行了更加精細(xì)的研究。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，約有一半細(xì)胞衰老的原因是核仁的穩(wěn)定性逐漸下降。核仁是細(xì)胞中合成核糖體的場所。在細(xì)胞處于活躍時期時，核仁大小能達(dá)到細(xì)胞核的25%，但在一些休眠的細(xì)胞中，核仁會明顯減小。而另一半細(xì)胞會由于線粒體的功能失調(diào)而衰老，隨著能量衰竭時，細(xì)胞會逐漸衰老。

在細(xì)胞生活的早期，它們實際上已在兩種衰老途徑中選擇了一條，并會一直遵循這條衰老軌跡。而在了解細(xì)胞的衰老方式后，研究人員發(fā)現(xiàn)可以操縱和優(yōu)化細(xì)胞的衰老過程。在進(jìn)一步的計算機(jī)模擬中，他們通過修改細(xì)胞的DNA分子和重新編碼它們的衰老過程，發(fā)現(xiàn)了能顯著延長細(xì)胞壽命的方式。

文章的通訊作者、加利福尼亞大學(xué)圣迭戈分校的分子生物學(xué)家Nan Hao說：“我們的研究提出了合理設(shè)計基因或化學(xué)療法來重新編程人類細(xì)胞的衰老過程，目的是有效地延緩人類衰老并延長人類健康?！毕乱徊?，他們計劃觀測更復(fù)雜的細(xì)胞和生物體，以尋找相似的衰老途徑。同時，他們將評估治療劑和藥物的“雞尾酒”組合，以期能有效地延緩衰老。